화면보호기를 켜두면 전기를 아낄 수 있다고 생각하는 경우가 여전히 많지만, 이는 화면보호기가 처음 만들어진 목적과 실제 작동 원리를 혼동한 결과다. 화면보호기와 절전모드는 이름만 비슷할 뿐 컴퓨터 부품을 구동하는 방식이 전혀 다르다. 이 글에서는 두 기능의 차이와, 컴퓨터·모니터의 전기요금을 실제로 줄이는 데 어떤 설정이 필요한지를 정리한다.
화면보호기는 애초에 절전 기능이 아니다
화면보호기는 오래된 브라운관 모니터 시절, 같은 화면을 오래 띄워두면 잔상이 남는 것을 막기 위해 만들어진 기능이다. 화면에 움직이는 이미지를 계속 띄워야 하기 때문에 그래픽카드와 모니터 패널은 화면보호기가 작동하는 동안에도 여전히 구동 상태를 유지하며, 오히려 화려한 3D 화면보호기는 정지된 배경화면을 그대로 보여줄 때보다 그래픽카드에 더 부담을 줄 수 있다. 반면 절전모드(대기모드)는 화면 출력과 하드디스크, 일부 부품의 전원을 실제로 차단하거나 최소한으로 낮추는 기능으로, 컴퓨터가 물리적으로 적은 전력만 소비하도록 만드는 방식이다. 즉 화면보호기를 켜두는 것은 전기요금 절약과 무관하며, 오히려 아무것도 켜두지 않고 화면만 끄는 것보다 불리할 수 있다는 점을 알아두는 것이 정확한 이해의 출발점이다.
절전모드 진입 시간을 상황에 맞게 조정하기
운영체제의 전원 설정에는 화면을 끄는 시간과 절전모드로 진입하는 시간을 각각 지정할 수 있는 항목이 있는데, 이 두 시간을 상황에 맞게 조정하는 것이 실질적인 절감으로 이어진다. 문서 작업이나 웹서핑처럼 화면을 계속 볼 필요가 없는 작업이 많다면 화면 끄기 시간을 짧게 설정해도 무리가 없지만, 장시간 다운로드나 렌더링 작업을 돌려야 하는 경우라면 절전모드 진입 시간을 넉넉하게 잡거나 해당 작업 동안은 절전모드를 일시적으로 해제하는 것이 작업 중단을 막는 방법이다. 자리를 비우는 시간이 짧다면 화면만 끄는 정도로 충분하고, 점심시간이나 회의처럼 30분 이상 자리를 비우는 경우라면 절전모드까지 진입하도록 설정해두는 것이 합리적이다. 최근 운영체제는 화면 끄기와 절전모드 시간을 유선 연결과 배터리 사용 시 다르게 지정할 수 있는 경우가 많으므로, 데스크탑이라면 유선 전원 기준 설정값을 직접 확인해두는 것이 좋다. 안전행정부가 발표한 PC 절전요령 자료에 따르면 절전모드를 제대로 설정하는 것만으로 연간 156킬로와트시, 금액으로는 약 2만8천원의 절감 효과가 있는 것으로 추산됐는데, 이는 조사된 여러 절전 항목 중 가장 큰 비중을 차지하는 항목이었다(출처: 대한민국 정책브리핑 PC 절전요령 안내). 이 자료는 다소 오래된 조사이긴 하지만, 절전모드 설정이 다른 개별 습관보다 효과가 크다는 상대적인 비중은 지금도 참고할 만하다.
모니터와 본체를 따로 관리해야 하는 이유
모니터와 본체는 각각 별도의 전원으로 작동하기 때문에, 본체를 절전모드로 전환해도 모니터 전원 버튼을 직접 끄지 않으면 모니터만 대기 상태로 남아 있는 경우가 있다. 모니터 자체에도 화면이 꺼진 뒤에도 소량의 대기전력을 소비하는 대기 상태가 있으므로, 장시간 자리를 비울 때는 본체의 절전모드 설정과 별개로 모니터 전원까지 함께 끄는 습관이 필요하다. 여러 대의 모니터를 함께 쓰는 재택근무 환경이라면 모니터 수만큼 대기전력도 늘어나므로, 멀티탭의 스위치를 활용해 본체와 모니터를 한 번에 차단할 수 있도록 배치해두는 것이 관리하기 쉬운 방법이다. 프린터나 스캐너처럼 자주 쓰지 않는 주변기기도 대기 상태로 연결해두면 꾸준히 전력을 소비하므로, 이런 기기들까지 함께 묶어서 관리하는 것이 대기전력을 줄이는 기본적인 접근이다(출처: 한국에너지공단 대기전력저감프로그램). 같은 자료에서는 모니터 밝기를 50퍼센트 이하로 낮추는 것만으로 연간 5천원 안팎을 절감할 수 있다고 추산하고 있어, 그래픽 작업이나 다중 모니터 환경처럼 고사양 모니터를 쓰는 경우라도 밝기 설정을 최대치보다 조금 낮추는 것이 체감할 만한 절약으로 이어질 수 있다.
백그라운드 프로그램이 절전모드 진입을 막는 경우
컴퓨터를 절전모드로 설정해두었는데도 예상보다 오래 켜져 있는 것처럼 느껴진다면, 백그라운드에서 실행 중인 프로그램이 절전모드 진입을 계속 막고 있을 가능성이 있다. 자동 업데이트, 클라우드 동기화, 일부 보안 프로그램은 특정 작업이 진행되는 동안 시스템이 절전모드로 전환되지 않도록 설정되어 있는 경우가 많다. 운영체제에는 최근에 절전모드 진입을 막은 프로그램이 무엇인지 확인할 수 있는 명령어나 설정 메뉴가 마련되어 있으므로, 절전모드가 제대로 작동하지 않는다고 느껴진다면 이런 항목을 먼저 점검해보는 것이 원인을 찾는 데 도움이 된다. 불필요한 백그라운드 프로그램을 정리하고 자동 실행 항목을 줄이는 것은 부팅 속도뿐 아니라 절전모드가 의도한 시점에 정상적으로 작동하도록 만드는 데도 영향을 준다.
