마트에서 계란을 고를 때 포장지에 적힌 유통기한만 보고 담으셨나요? 사실 계란 껍데기 하나하나에는 유통기한보다 더 정확한 정보, 즉 "이 닭이 언제 이 알을 낳았는지"가 숫자로 찍혀 있습니다. 저도 이 숫자를 알기 전까지는 그냥 무늬인 줄 알았는데, 알고 나니 계란을 고르는 기준 자체가 달라졌습니다.
사실 전에 뉴스나 다른 기사들에서 산란일자 표시제에 대해서 어렴풋이 보았던 기억이 있었는데, 그 때는 이런게 있구나 정도로만 보고 자세히 기억해두지 않았습니다. 그래서 계란에 적혀있는 숫자와 알파벳들을 보고도 이게 정확히 무슨 뜻인지를 몰랐었어요. 저와 비슷한 경험을 하신분이 있다면 이번글에서 함께 알아보면 좋겠습니다.
껍데기에 적힌 10자리, 구조부터 뜯어보면
계란 껍데기에는 총 10자리 숫자·문자가 순서대로 표시됩니다.
[산란일자 4자리] + [생산자 고유번호 5자리] + [사육환경번호 1자리]
예를 들어 껍데기에 0823M3FDS2라고 적혀 있다면 이렇게 나눠 읽습니다.
- 0823 → 산란일자. 8월 23일에 낳은 알이라는 뜻입니다.
- M3FDS → 생산자 고유번호. 가축사육업 허가·등록증에 기재된 농장 식별번호입니다.
- 2 → 사육환경번호. 뒤에서 설명할 4가지 사육방식 중 하나를 나타냅니다.
이 10자리 표시는 2019년 8월 23일부터 전면 시행된 '달걀 껍데기(난각) 산란일자 표시제'에 따른 것으로, 소비자가 유통기한뿐 아니라 실제 산란일까지 직접 확인할 수 있도록 도입됐습니다. (출처: 대한민국 정책브리핑)
산란일자와 유통기한, 뭐가 기준이 되는 걸까
여기서 자주 헷갈리는 부분이 있습니다. 포장지에 적힌 '유통기한'과 껍데기의 '산란일자'는 서로 다른 정보이고, 사실은 유통기한이 산란일자를 기준으로 정해지는 구조입니다.
유통기한은 산란일자를 기준으로 포장 재질, 보존 조건, 냉장·냉동 여부 등 유통 환경을 고려해 유통업자가 정하는데, 일반적으로 상온 보관·유통은 30일, 냉장 보관·유통은 40~45일 정도로 설정됩니다. (출처: 대한민국 정책브리핑)
즉 같은 날 낳은 계란이라도 어떤 조건으로 유통되느냐에 따라 포장지의 유통기한 날짜는 달라질 수 있습니다. 그래서 "유통기한이 많이 남았으니 신선하겠지"라고 단순하게 판단하기보다, 껍데기의 산란일자를 직접 확인하는 게 더 정확한 신선도 기준이 됩니다.
사육환경번호 1~4, 숫자가 클수록 좋은 게 아니다
마지막 자리 숫자는 닭이 어떤 환경에서 자랐는지를 나타냅니다.
- 1번: 방사 — 방목장에서 자유롭게 다니도록 키우는 방식
- 2번: 평사 — 케이지 없이 축사 내부를 자유롭게 다니도록 키우는 방식
- 3번: 개선 케이지 — 마리당 사육면적이 넓어진 케이지(0.075㎡/마리)
- 4번: 기존 케이지 — 상대적으로 좁은 케이지(0.05㎡/마리)
숫자가 커질수록 등급이 높아지는 게 아니라, 사육방식이 다른 것뿐입니다. 다만 마릿당 면적 기준으로 보면 1번에서 4번으로 갈수록 사육 밀도가 높아지는 방식이라, 사육환경을 중요하게 보는 소비자라면 이 마지막 숫자를 확인하는 게 도움이 됩니다.
저는 헷갈리는 것을 방지하기 위해서 이 번호를 한우의 등급이라고 생각했습니다. 1등급 한우가 가장 좋은 것 처럼 사육환경 번호도 1에 가까울 수록 좋다고 기억하기로 했어요.
산란일자가 지워졌거나 안 보이는 경우도 있다
껍데기 표시가 전혀 안 보이거나 흐릿한 경우를 본 적이 있을 텐데, 이게 항상 위반은 아닙니다. 인쇄 기계 오류나 유통 중 결로 등으로 비의도적으로 표시가 지워진 계란이 한 포장 단위(10~30개) 중 일부에 그친다면, 나머지 계란으로 산란일자 확인이 가능하다는 점을 고려해 행정처분 대상에서 제외되는 경우가 있습니다. 관련해서는 정부민원안내콜센터(110)를 통해 표시 의무와 예외 기준을 직접 확인할 수 있습니다. (출처: 정부민원안내콜센터(110))
한 팩 전체에 표시가 아예 없거나 허위로 표시된 경우라면 이야기가 다릅니다. 이때는 영업정지 등 행정처분 대상이 되므로, 포장 전체에 표시가 안 보인다면 구매 전에 한 번 더 살펴보는 게 좋습니다.
실제로 장 볼 때는 이렇게 확인합니다
- 껍데기 앞 4자리(산란일자)부터 확인 — 오늘 날짜와 얼마나 차이 나는지 계산
- 포장지 유통기한은 참고만 — 산란일자 기준으로 역산해서 실제 신선도 판단
- 사육환경을 중요하게 본다면 마지막 자리 숫자 확인
- 팩 전체에 표시가 흐릿하거나 없다면 다른 제품과 비교해보고 구매 여부 결정
숫자 10개를 다 외울 필요는 없고, 앞 4자리와 맨 뒤 1자리 이 두 개만 봐도 웬만한 판단은 충분합니다.
자주 헷갈리는 부분 정리
산란일자와 포장일자는 같은 건가요?
다릅니다. 산란일자는 닭이 알을 낳은 날짜이고, 포장일자는 그 계란을 선별·포장한 날짜입니다. 표시제 도입 취지 자체가 이 둘을 구분하지 못해 오래된 계란이 유통되는 걸 막기 위한 것이었습니다.
사육환경번호 1번이 무조건 더 좋은 계란인가요?
사육방식의 차이일 뿐 계란 자체의 위생·영양 등급을 뜻하지는 않습니다. 다만 사육환경을 중요하게 생각하는 소비자에게는 참고 기준이 될 수 있습니다.
산란일자로부터 며칠까지가 신선하다고 볼 수 있나요?
법적으로 정해진 '신선 기준일'이 따로 있는 것은 아니며, 보관 상태(냉장 여부 등)에 따라 달라질 수 있습니다. 다만 산란일자가 최근일수록 신선도가 높다고 보는 것이 일반적입니다.
